500 abitanti e 20 milioni di euro: il piano per il futuro di un borgo italiano

Nell’ambito del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) finanziato dall’Unione Europea, il borgo di Stelvio ha ricevuto 20 milioni di euro. Un budget importante e in parte inaspettato che premia la capacità degli abitanti di progettare collettivamente il futuro del loro paese.

 Stelvio (Trentino-Alto Adige).

L’Italia ha un tessuto urbano unico nel suo genere, costituito per più di metà da piccoli comuni, molti dei quali caratterizzati da borghi, che generalmente contano meno di 3.000 abitanti e sono situati più o meno lontani da città più grandi. Negli ultimi anni, il numero dei loro abitanti è diminuito notevolmente, con la conseguente chiusura di attività commerciali tradizionali e l’esodo dei giovani verso le città. Si tratta di un fenomeno che interessa tutto il Paese: i borghi storici vengono abbandonati, mentre le grandi città si espandono.

In Alto Adige, anche il borgo di Stelvio, che negli ultimi decenni ha visto un graduale ma costante calo della popolazione, è interessato da questo fenomeno. Arroccato a 1.310 metri sul livello del mare nelle Alpi italiane, il villaggio conta oggi meno di 500 abitanti – una cifra che sale a 1.100 se si includono le frazioni circostanti. Dal paese italiano di madrelingua tedesca si può raggiungere la Svizzera in trenta minuti di auto, oppure attraversare il confine austriaco attraverso il passo dello Stelvio.

Davanti alla mancanza di prospettive economiche offerte dai borghi, i giovani e le famiglie sono i primi ad andarsene, con la conseguente chiusura di negozi di prima necessità; le infrastrutture rimanenti vengono spesso riprogettate per soddisfare le esigenze del turismo.

Se da un lato il governo italiano sta cercando di contrastare questo fenomeno a livello nazionale adottando misure come l’accesso veloce a Internet per attirare i “nomadi digitali”, dall’altro fatica a tenere conto della diversità di esigenze e culture di questi villaggi. La soluzione, o almeno una possibile fonte di ispirazione, potrebbe però venire da Stelvio, che ha appena ricevuto 20 milioni di euro dal Recovery Fund dell’Unione europea (UE).

Come un alveare

In tedesco esiste una parola che indica il superorganismo della colonia di api: der Bien. Questo termine si riferisce alle caratteristiche specifiche di questa comunità: come gruppo, le api sviluppano abilità che non possiedono da sole. Grazie al sostegno dell’UE, a Stelvio è stato proiettato un documentario sull’argomento all’interno di un festival dedicato all’ambiente. Durante i titoli di coda, i residenti locali hanno potuto porre domande sulla conservazione della natura e sulle api ad alcuni ospiti esperti. Daria Habicher, esperta di sviluppo regionale, ha chiesto quali lezioni si possano trarre dal modo in cui lavora la comunità delle api.

La dottoressa Cristina Reguzzi ha sottolineato che il sistema democratico dell’alveare va oltre le nostre capacità umane. Le api sono in grado di identificare istantaneamente la posizione e le responsabilità delle loro simili all’interno dell’alveare. Utilizzando sostanze di segnalazione per comunicare tra loro e coordinare le loro attività, funzionano come un unico organismo. Secondo Cristina Reguzzi, anche se gli esseri umani non hanno la capacità collaborativa innata delle api, è possibile imparare molto dal loro spirito di cooperazione.

Api e comunità su scala maggiore potrebbero imparare molto dallo spirito di iniziativa e dalla capacità decisionale collettiva degli abitanti di Stelvio. Sono stati determinanti per ottenere il finanziamento, che è stato assegnato nel marzo 2022 come parte della strategia Next Generation dell’UE, che mira a favorire la ripresa in tutti i Paesi europei a seguito della pandemia. 

L’Italia ha interpretato questo progetto con il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR), che è stato poi suddiviso in aree di intervento più piccole. Stelvio è uno dei 20 villaggi che beneficiano dell’aiuto, in questo caso mediato dal Ministero della Cultura italiano, pari a 20 milioni di euro. L’obiettivo è il rilancio del turismo, dell’industria creativa e culturale, del patrimonio e dell’attrattività dei borghi.

Impegno costante

“I progetti erano pronti. Il 70% dei piani presentati era stato pensato anni fa, e poi accantonato per mancanza di fondi”, spiega Marisa Giurdanella, responsabile dell’ufficio cultura italiana della vicina Bolzano, e intermediaria di Stelvio con il Ministero.

I 20 milioni di euro stanziati dall’UE premiano la cultura paesana che affonda le sue radici nell’impegno costante di persone appartenenti a diversi gruppi di interesse, come quelli che si occupano del suolo, dell’agricoltura biologica e delle esigenze culturali e sociali dei giovani.

Il coinvolgimento dei residenti locali nel processo politico è in parte spiegato dal successo di questi gruppi, attivi da diversi decenni. Date le piccole dimensioni del villaggio, questi gruppi esercitano una notevole influenza. Daria Habicher spiega che è frequente trovare un tavolo, nei bar e nei ristoranti, dove i residenti si incontrano per scambiare le ultime notizie e discutere dei problemi della comunità. Il mercoledì, il consiglio comunale accoglie le domande dei residenti e talvolta organizza incontri pubblici per consentire loro di dire la propria opinione sui lavori in corso. Queste iniziative intercettano i bisogni della comunità, traducendoli in progetti alla base di uno sviluppo durevole. 

Armin Bernhard, che ha organizzato per primo i progetti di sviluppo di Stelvio, è deceduto prima che la città ottenesse i fondi. Grazie all’energia e alla passione che avevano accompagnato il suo lavoro, il denaro non è finito nelle mani di aziende desiderose di rilevare il progetto, ma è rimasto appannaggio della comunità. 

Preservare l’originalità

Le caratteristiche e la diversità di Stelvio sono al centro del progetto. La cittadina tirolese si distingue dagli altri venti borghi che hanno ricevuto i fondi per il loro sviluppo, all’interno del PNRR. Invece di concentrarsi esclusivamente sul turismo o sul restauro di siti storici, il progetto di Stelvio prevede anche di sviluppare la rete del trasporto pubblico, soluzioni di co-housing per gli anziani, la creazione di appartamenti riservati ai giovani e l’organizzazione di un festival dell’artigianato. Il progetto spazia inoltre dall’agricoltura allo sviluppo di soluzioni sostenibili ed ecologiche per il futuro, preparando il paese per le conseguenze dei cambiamenti climatici.

Può sembrare strano che il Ministero della Cultura investa nello sviluppo economico di un borgo, ma come sottolinea Angelantonio Orlando, supervisore del progetto del suddetto Ministero, in Italia “la cultura è l’economia”. Abbiamo voluto concentrarci completamente sui piccoli centri”, spiega. Dopotutto, l’Italia è fatta per la maggior parte da luoghi simili. Volevamo combattere la sottopopolazione e l’esodo dei giovani verso le grandi città. Non c’è motivo per cui i borghi debbano essere esclusi dallo sviluppo economico”.

L’assegnazione di 20 milioni di euro ad un solo paese per stimolare l’economia locale e prevenirne il declino ha comunque suscitato alcuni dubbi. Inoltre, lo scopo dei fondi è quello di investire nel futuro. Alcuni ritengono che la somma avrebbe potuto essere distribuita meglio tra i diversi comuni che si trovano ad affrontare situazioni di emergenza oggi. “Si sarebbe potuto dividere il budget tra più città”, afferma un rappresentante della Provincia di Bolzano, pur riconoscendo che si tratta di un progetto pilota.

Tempistiche limitate

Anche un delegato dell’amministrazione distrettuale, incaricato di contattare le imprese di costruzione e di gestire le procedure amministrative relative ai fondi, si chiede se Stelvio meritasse i fondi più di altre città, notando che la difficoltà principale risiede nella gestione burocratica dei fondi UE. Probabilmente a causa di esperienze passate, le formalità amministrative sono considerate da alcuni come molto rigide. “Oltre ad arrivare in ritardo, i bandi per i progetti erano estremamente esigenti in termini di scadenze”, afferma la stessa fonte.

L’Italia, che detiene la quota maggiore del fondo Next Generation EU con quasi 200 miliardi di euro, è sotto pressione: deve riuscire ad assorbire questi ingenti fondi a trasformarli in progetti utili entro il 2026, data di scadenza dei finanziamenti europei. Il progetto di Stelvio, ben preparato per tempo, è stato un’eccezione; molte città hanno preparato progetti e tutta la documentazione necessaria in fretta e furia per poter accedere ai finanziamenti.

Tuttavia, coinvolgere le persone in ogni fase del progetto non significa solo invitare al tavolo tutte le parti interessate; si tratta innanzitutto di convincere la popolazione locale del valore del progetto. “In fin dei conti, sono i nostri cittadini che dovranno fare i conti con le conseguenze di questo denaro. Non stiamo parlando solo di edifici, ma anche di cose intangibili. E tutto questo richiede tempo”, conclude Daria Habicher.

Ciò che distingue l’iniziativa del Ministero non è semplicemente la quantità di denaro dedicata alle venti città; si è fatto affidamento sui villaggi per elencare ciò di cui avevano bisogno, per poi agire di conseguenza. Pur desiderando mantenere la propria indipendenza, il villaggio di 400 abitanti non si è mai sentito così vicino all’Unione Europea. “Avevamo già ricevuto altre sovvenzioni dall’UE, ma questa è una prima volta sotto molti aspetti”, spiega Samuel Marseiler, vicesindaco di Stelvio. “Questi progetti andranno a beneficio dei nostri cittadini anche tra venti o trent’anni”, aggiunge.

È ancora presto per stabilire se questo progetto pilota avrà un impatto significativo sul paesaggio italiano ed europeo. È anche troppo presto per vedere i primi cambiamenti nel villaggio. L’avventura collettiva di Stevio promette però di sperimentare nuovi tipi di collaborazione e resilienza, su piccola e grande scala. Lavorare sul territorio con la collettività paga: in questo caso, 20 milioni di euro.

Questo articolo è realizzato nell’ambito del concorso The Newsroom 27, organizzato da sé Slate.fr con il sostegno finanziario dell’Unione europea. L’articolo riflette il punto di vista dei suoi autori e la Commissione Europea non può essere ritenuta responsabile del suo contenuto o del suo uso.