För att motverka kompetensflykten satsar norra Skandinavien på dataspel
I Sverige och Finland utvecklar Borderless Game Academy en tvärnationell utbildningsplan. Förutom att erbjuda utbildning inom dataspelsyrken är ambitionen att skapa mångfald i den lokala ekonomin genom nya verksamheter.
I Jakobstad (Finland) och Skellefteå (Sverige).
”Året är 2124. Hur ser framtiden ut, när ni föreställer er den? Är det en dystopi eller snarare en utopi? Vilka grupper finns och vad är deras drivkraft?” Det är med dessa frågor som Ida-Britta Petrelius, projektansvarig vid Yrkeshögskolan Novia, inleder en tankeövning kring ”spekulationer om framtiden”. Syftet är att få studenterna att skapa dataspel med utgångspunkt i hållbar utveckling och att därmed använda populärkulturen som ett medel för samhällsförändring.
Denna workshop bedrivs inom ramen för ett tvärnationellt event som anordnades i Jakobstad (Finland) för att lyfta fram de första resultaten från Borderless Game Academy. Detta gränsöverskridande samarbetsprojekt mellan Finland och Sverige (i Skellefteå) lanserades i september förra året tack vare ekonomiskt stöd från det europeiska programmet Interreg Aurora.
Sedan lång tid tillbaka har man på båda sidor av Bottenviken lärt sig att bygga broar över gränserna. Europa är en konkret verklighet – trots det faktum att man här befinner sig närmare polcirkeln än Bryssel.
”Norra Sverige ligger mycket nära norra Finland, därför är det mer naturligt att samarbeta med dem än med Stockholm”, förklarar Johan Linder, grundare och chef för Visual Magic Education. En uppfattning som delas av Tobias Björkskog, projektchef vid Novia som understryker att den här typen av samarbete med Skellefteå finns ”sedan lång tid tillbaka”.
Ett ambitiöst, nationsöverskridande samarbetsprojekt
Det är dock dagsaktuella överväganden som har varit drivkraften för grundandet av Borderless Game Academy. I de nordligaste delarna av Europa utvecklas kreativa affärsverksamheter i snabb takt, särskilt dataspelsindustrin, i ett sammanhang som präglas av miljöomställning och behovet av att diversifiera den lokala ekonomin
Förutom att denna starka tillväxt skapar nya arbetstillfällen så skapar den även nya krav på specialiserade utbildningar, till exempel inom dataspelsvärlden. Även i Europas utkanter märks bristen på kvalificerad arbetskraft, på grund av den låga befolkningstätheten kombinerat med kompetensflykten som särskilt märks bland de unga.
Målet för Borderless Game Academy är att skapa en så stimulerande studiemiljö att studenterna inte längre behöver lämna regionen för att utbilda sig på annan ort. Nu när studieprogram redan finns på båda sidor om gränsen består den verkliga utmaningen i att stärka kopplingarna mellan de finska och svenska utbildningssystemen för att skapa ett verkligt integrerat, tvärnationellt studieprogram.
”Tanken är att hitta en modell som kombinerar det svenska och finska utbildningssystemen, så att det till exempel skulle gå att påbörja sina studier i Sverige och sedan fortsätta studera i Finland för att slutligen få ett examensbevis som erkänns i båda länderna”, förklarar Tobias Björkskog.
Många utmaningar väntar
Detta innebär en verklig utmaning, med tanke på de stora skillnaderna i inriktning och innehåll som Visual Magic Education och Novia erbjuder. I Sverige sker utbildningen till yrken inom dataspel vid specialinriktade skolor och är fokuserad på tekniska färdigheter som att skapa digitala specialeffekter. Efter två och ett halvt års studier erhåller studenterna en kvalificerad yrkesexamen.
I Finland erbjuds utbildningen på universitetsnivå och leder efter tre års studier till en licentiatexamen. Tyngdpunkten ligger främst på scenkonst och musik, men även entreprenörskap och projektledning av kulturprojekt.
I detta sammanhang vore en sammanslagning av dessa två högre utbildningssystem en bedrift både från administrativ och juridisk synpunkt. Särskilt eftersom subsidiaritetsprincipen gör gällande att utbildning inte är en kompetens som delas mellan EU:s medlemsstater.
Projektet har möjliggjorts genom EU
Projektet Borderless Game Academy lanserades i september förra året och stöds ekonomiskt av EU:s program Interreg Aurora, vars roll är att förstärka gränsöverskridande samarbeten med miljöomställning som ledord.
För Borderless Game Academy uppgår tilldelade medel till 411 235 euro över en period på två år, vilket innebär nära två tredjedelar av den totala budgeten på 632 669 euro. Trots ekonomiskt stöd från Skellefteå kommun i Sverige, och Lapplandsregionen i Finland, vore ett så ambitiöst projekt omöjligt att förverkliga utan EU-medel.
Detta stöd är särskilt viktigt då det, utöver olika tillvägagångssätt och arbetsmetoder även finns en storleksskillnad mellan Novia och Visual Magic Education. Det förstnämnda är det största svenskspråkiga universitetet i Finland, med 5000 studenter, medan det sistnämnda endast har 60 studenter.
För Johan Linder innebär detta ändå inget problem, snarare tvärtom: ”Vi står inför samma utmaningar, eftersom det är svårt att utveckla kreativa näringar, inte minst eftersom det innebär en ekonomisk risk att utveckla den här typen av tvärnationella utbildningar. Vi hittar sätt att komplettera varandra på.”
Påverkan på lång sikt
Inom den närmaste framtiden fokuserar projektet på fyra arbetsområden, som syftar till att lägga grunden för den framtida utvecklingen av Borderless Game Academy. Först och främst är målet att utforma ett sammanhängande tvärnationellt studieprogram, i nästa steg att utveckla varaktiga samarbeten mellan lärosäten för högre utbildning på båda sidor om gränsen. Tanken är också att stimulera till samarbeten mellan studenter via gemensamma studieprojekt och besökstillfällen, men också att skapa synergier mellan studentkollektivet och de institutioner som erbjuder dataspelsutbildningarna.
Ett halvår efter projektets start känner sig organisatörerna av eventet i Jakobstad nöjda och övertygade om projektets framgång. De konstaterar att ”trots att det här samarbetet bara har funnits en kort tid så bär det redan frukt”. Nu återstår det att se om de förväntade resultaten kommer att ha uppnåtts i slutet av augusti 2025, då finansieringen från Interreg Aurora löper ut.
Anna-Maria Ruisniemi, kommunikationsansvarig för programmet, är optimistisk: ”Stödet från Interreg Aurora är avgörande för att skapa en plattform för att utveckla detta tvärnationella samarbete genom att kombinera de två länderna kompetens. Om det lyckas så skulle Borderless Game Academy kunna fungera som modell att exportera till andra regioner.”
Kulturen som väg till förändring
På andra sidan Bottenviken, i Skellefteå, följer Tim Leinert starten av Borderless Game Academy med stort intresse. Den unge mannen är ansvarig för affärsutvecklingen på Arctic Game, ett nav som lanserades 2015 med målet att förena spelindustrins och e-sportens ekosystem i norra Sverige. Han ser sitt arbete som att bygga en grundläggande infrastruktur, genom samhällsutveckling, men också att stödja företag och innovation, eftersom hans åsikt är att ”den kreativa näringen är liten, men viktig för att skapa näringsverksamheter i framtiden”.
Inte heller här är Europa särskilt långt borta, eftersom projektet aldrig hade sett dagen utan medfinansiering från Europeiska unionen. För Daniel Wilén, dess chef, är det ingen fråga om saken: ”Utvecklingen av Arctic Game hade varit omöjlig utan stödet från EU.” Han tillägger att ”ekosystemet är skört” i dagens läge, på grund av svårigheten att skaffa kapital. Enligt hans uppfattning är tidigt stöd till lokala företag därför avgörande ”för att kunna arbeta på ett intelligent sätt” och därigenom optimera tillväxtprocessen, eftersom ”man direkt måste hitta det som fungerar”.
En industri i full utveckling
I detta sammanhang är det en stor utmaning att skapa en hållbar utveckling för spelindustrin i Skellefteå, enligt Daniel Wilén: ”Industrin skapar ett mervärde – men inte bara ur ekonomisk synpunkt. Den skapar en mer diversifierad arbetsmarknad och även social mångfald i lokalsamhället.”
För Tim Leinert är den mänskliga faktorn en av de främsta nycklarna för att få förändringsprocessen att fungera: ”Vi tror på människor som har stora drömmar.” Han menar att en annan avgörande punkt för att skapa framtiden är att påverkan ska ske på alla nivåer. Medveten om att det är nödvändigt att optimera de ekonomiska resurserna, försöker han uppnå mer med mindre, vilket också innebär att utveckla spel med ”ett socialt mervärde”.
Dataspelet Fig är ett exempel som visar på denna ansats. Det är utvecklat tillsammans med spelkonstruktörer, psykiatriker och vetenskapsexperter. Med inspiration från beteendeterapi fungerar denna applikation som ett lekfullt stöd för patienter med depression som befinner sig på bättringsvägen. Den har redan testats av 10 000 personer, med goda resultat, vilket ger förhoppning om stor potential om den används i större skala.
I Skellefteå beror framtiden på EU
Faktum är att utvecklingen av spelindustrin i Skellefteå och Jakobstad numera sker på två nivåer: lokalt och genom EU. Alla anser dock att EU-finansiering inte är någon långsiktig lösning, och om spelindustrin verkligen ska kunna förankras, måste omställningen bli bestående.
Tim Leinert efterlyser en definition av en gemensam vision på området på stadsnivå, för att stärka samarbetet mellan alla aktörer som är involverade i det lokala ekosystemet. Dels för att optimera befintliga resurser, men också för att diversifiera inkomstkällorna. ”Vi kan inte förvänta oss allt av EU, industrin måste bli självförsörjande och kunna finansiera sig själv”, säger han.
Tanken är därför att inte bara verka isolerat på lokal nivå och begränsa sig till norra Sverige. Därigenom blir samarbetet med andra nav i Europa en allt viktigare del av arbetet för Arctic Game. Förutom att lämna sin bekvämlighetszon möjliggör detta samarbetssätt att dela med sig av sina erfarenheter från branschen, hämta inspiration från hur andra gör och också att lära sig av misstag som kan ha gjorts i andra regioner i Europa.
På sikt är målet är att sammanföra de olika europeiska naven för att lansera det första paneuropeiska navet, i ett sammanhang som präglas av konkurrens från USA. I denna växande internationaliseringsprocess förblir Skellefteåbornas engagemang intakt eftersom de är fast beslutna om att få saker och ting att hända. Ett misslyckande finns inte på kartan, som Tim Leinert förklarar: ”Vi måste göra det på vårt sätt, och det kommer att ta tid, med det kommer att fungera”. Daniel Wilén går ännu längre och hävdar att ”Skellefteåmodellen kan gå på export”.
Den här artikeln producerades som en del av tävlingen The Newsroom 27, anordnad av Slate.fr med ekonomiskt stöd från Europeiska unionen. Artikeln återspeglar författarens åsikter och Europeiska kommissionen kan inte hållas ansvarig för dess innehåll eller användning.
